Considerado uno de los más grandes artistas de su país, la obra académica de Juan Manuel Blanes constituye un importante eslabón entre la pintura uruguaya del siglo XIX y la del siglo XX. Entre 1860 y 1864 realizó estudios en París, Roma y Florencia, donde adquirió una depurada técnica académica , que orientó preferentemente hacia el naturalismo
Entre sus obras sobresalen los grandes óleos sobre temas históricos del Uruguay, Argentina y Chile; así, las telas que pinto en 1856 en el palacio residencial del president argentine Justo José de Urquiza, en Concepción del Uruguay y obras como ‘’Asesinato de Florencio Varela’’ (1870), ‘’La Fiebre amarilla en Buenos Aires’’ (1871), ‘’El juramento de los Treinta y Tres Orientales (1875 – 1877), que es su cuadro más famoso. O ‘’Bombardeo de Paysandú’’.
Juan Manuel Blanes realizó asimismo numerosos retratos por encargo y también en su faceta de retratista destacó en obras como ‘’Artigas en la Ciudadela’’ (1884) y ‘’Familia Arrieta’’ (1875). Su primer trabajo de importancia en este terreno fueron los murales del Palacio de San José, en Entre Ríos, del entonces presidente de la Confederación Argentina, el general Justo José de Urquiza. Este le había pedido que registrara escenas de batallas que había protagonizado y retratos de su familia,
Juan Manuel de Blanes, (Montevideo1830 – Pisa, 1901.)
